到了美国才知道学英语的误区（下）

       西方人认为，一个有教养的绅士，有责任和义务，以自己的财富和本领，回馈社会，而不是贪得无厌、无止境地索取。国外有些社区不太欢迎中国人，不是因为种族歧视，而是因为很多国人缺乏这种“回馈社会”的精神。美国的院校，每年能收到大量的公司和私人捐款。我所在的美国商学院的教学主楼，是一对老夫妇1998年捐献500万美元建成的。由此想到，曾几何时，国内视个人主义如洪水猛兽。把 Individualism翻译成个人主义和利己主义，作为一个贬义词或禁忌词，一直沿用到现在。事实上，在西方Individualism是个褒义词，而自私自利英文用：selfish一词。在双赢(win-win)理念风靡的西方社会，为追求企业和个人利益的最大化(Maximum value)，人们认为：自私自利的人都是短视的人，最终伤害的是自己的最大利益。大名鼎鼎的恩龙(Enron)，美国企业的一面旗帜，因造假舞弊而失信于公众，导致副总裁自杀，高层主管们被刑诉。庞大帝国，霎时灰飞烟灭，成为天下笑柄！有朋友说，中国也已经从“黑猫、白猫，只要抓到老鼠就是好猫”时代，进入到“黑鼠、白鼠，只要不被抓住就是好老鼠”的时代！但愿这不是事实，我的祖国！

       “大厦千顷，眠七尺之躯；珍馐百味，不过一饱”。 Henry我认为：人生区区百年，如匆匆过客。一方面要珍惜时光，奋力向前，尽可能感受人世间的酸、甜、苦、辣和冷暖，不枉活此生；另一方面，认清财富的本质：生不带来、死不带去，作金钱的主人而非奴隶，善用财富，利人利己！

       一个民族的语言，是她特有文化的载体和沉淀，也是她传统的积累。而传统力量是如此的强大，本民族的文化的影响又是如此的根深蒂固，以至于到我到美国两年以后，在和老外聊天时，常常几乎忍不住还要问一些早已知道不该问的 “禁忌问题”。比如，How old are you?在国内多么平常的问题，尤其是熟悉了以后，问问年龄，彼此称兄道弟，或姐妹相称，再自然不过了；喊句“老张、老李”什么的，尽管不老，被喊者心里也高兴。中华文化，有一种根深蒂固的怀旧情结，沉迷于过去---或许是因为我们的祖先太出色、太优秀了的缘故吧。“历史悠久、百年老店”之类的，都是吸引人的亮点。我们崇尚“老”，老，似乎是大智大慧、权威的代名词。但在北美，却有着和我们的文化传统截然相反的理念。新的、年轻的才是生命和活力的象征 (symbol)，人们崇尚年轻(worship youth)；老的、旧的是死亡、落伍的象征。所以，年龄在北美是个非常忌讳(taboo)的问题，即使是朋友之间。如果你想让“英语为母语的人士”讨厌你，尤其是女士讨厌的，请大胆地问她年龄好了(They say: You are a pain in the neck.)。北美的很多人，特别怕过40岁生日。似乎过了40岁，就到了将要被社会抛弃的年龄。You cannot teach an old dog new tricks. She is no spring chicken 是北美常用俚语。所以，在和“老外”交往中，千万别暗示她／他的年龄，即使你不小心知道了。西方人有句幽默，称“永葆青春的唯一秘诀是：谎报年龄！”(老外提倡幽默，称为Positive thinking、positive attitude，我在其它文章中有论述。但用英语和老外开玩笑，一定要小心，毕竟来自不同的文化背景。不过，我自己有一个真实的、美国人的玩笑：美国人的确很自信，我曾被美国乞丐在大街上理直气壮地拦住要钱：One dollar for pizza！声音圆润而洪亮。猛然一听，我还真以为我欠他钱呢！等搬到纽约市后，又有很多次被乞丐拦住问：Do you have five dollars？谁让纽约市的生活费那么昂贵呢？) 。

       其实，平心而论，年龄又有什么关系呢？很多人，号称活了几十年，不过是庸庸碌碌、苟延残喘、活了一天而重复了几万次而已。君不闻：有的人20岁就死了，可到了70岁才被埋藏！年龄真的那么重要吗在北美，无论加拿大还是美国，根据其劳动法(Labor Law)规定：雇主在招聘中，不允许问及应聘者的年龄、婚姻状况、性别、种族和宗教信仰的，上述原因也不得成为不予雇用的理由，否则就构成违法。轻则失去来自政府的采购合同，重则诉诸法律。

       所以，如果别人问你：How old are you？你可以这样回答：I’m too young to retire, but I’m old enough to know better than to answer a question like that.这就是老美所说的：Be tough!

       国内的招聘广告上常见：“要求25岁以下，未婚”。诸位恕我愚钝，但我就是弄不明白：除了招聘尼姑、和尚及老道，什么工作和“婚否”有关？又有什么工作非要25、30岁以下不可！

       西方的那些真正的好东西，咱们怎么就学不到呢？！很多理念，包括她对个体的尊重、对自由、财富和幸福的向往和不懈的追求，确实值得我们思考。你也会发现，这些理念，都会在英语交流中得到充分的反映，我们的培训自然也会涉及到这些。所以，想提高英语的朋友，除了多听原版、多看现代原著，能找个老外练练口语最好 (还能交流思想。语言只是一种工具，它本身没有任何意义。)，否则，上一个好一点的培训班也不错。交流的需要，产生学习的动机和兴趣。只顾一味的自己埋头学，或是永远“苦海无边”，或是学到的只是哑巴英语和Chinglish。多和Native speakers，或在国外学习生活过的人士交流，对提高英语，尤其是口语帮助很大。否则，你费时、费力和费钱所学到的“屠龙之术”，只是限于用于和同胞进行“中国式英语”交流。很多中国人学习英语，所付出的冤枉代价和所走的冤枉路，你一定要去重复吗？！