私立学校：英国绅士的摇篮

        英国只有7%的学生在私立学校就读，然而他们占据了牛津、剑桥两所世界知名大学50%的学生名额，因此英国私立学校被称为是英国教育系统的精髓，提供了世界顶级的基础阶段教育。在英国目前有超过2500所私立学校，但是只有其中的1/3大约800所为寄宿学校。

        英国一些有名的私立中学被称为公学（Public School）。比如中国人所熟知的伊顿公学、哈罗公学。它已经不再是对公众开放的学校了，像这类最好的私校学费大概在3万5千英镑一年左右，当然还需要进行严格的面试，英国首相卡梅伦就毕业于伊顿公学。“公校”（Public School）名字的由来

        据记载，英国历史上真正的贵族不在私校里读书，他们是由私人导师在家里单独教授学业，极少数的贵族就读牛津和剑桥两所大学。在英国民众中，大部分人因为太穷而无法接受教育，他们从自己的家族成员的职业中学习手艺和贸易。另外，还有一小部分中产阶级家庭，比如祭司、绅士的家庭选择在公学读书。这些人影响了当时的剑桥大学的学者背景。约在19世纪，大部分就读剑桥大学的学者，是14岁从公校毕业在剑桥大学深造7年的中产阶级家庭后代，他们既不是上流社会的成员，也不是穷人。

        渐渐地，这些公校开始在英国的小镇里创建起来，一些学校渐渐没落而一些学校越来越出名，他们的质量也产生了巨大的不同。但是总体来说，他们还是保持着比较小的规模，一般不超过几十个学生。

        在19世纪，英格兰在欧洲和世界上有越来越强大的国家实力，这是因为一个受过精英教育、有着相同文化价值观的人成为国家主力，比如公务员、外交人员等，而英国人也认识到，全民教育将带来更多受过教育的公民，这将是国家实力发展的重要助力。正是在这样一个背景下，一些著名的公校在规模和声誉不断增长。

        公校被认为是聚集了最优秀的人群，因为他们重视学生的德智体全面发展。现在这些优秀的学校，比如德威&黑利伯瑞学校（Dulwich College & Haileybury School），在中国都设立了姊妹学校。

在现在的英国社会，中上层阶级仍是英国私立学校的主力军。他们还有一个传统，通常一个家族从祖辈开始都会去同一所学校、爷爷和爸爸、孙子都是“校友”。因为英国仍然有很强的传统观点，他们希望一家人都受到一样的正统教育、保有相同的文化价值观，将良好的家族风气延续下去。

        而 英 国 寄 宿 学 校（Boarding School），泛指那些提供寄宿服务的私立学校，又成为了英国私立教育中的另一个特色。这些学校大多历史悠久（许多都有600年以上历史），大部分都设置在古雅的建筑中，以严格的校风和卓越的成绩闻名于世，每年都会吸引数以万计的世界各地的学生来英国留学。