北美授课型与研究型硕士 简析

     2012美国硕士名校留学申请，已经进入倒计时阶段了。还有计划申请明年秋季硕士入学的学生需把握最后时机，搭上留学末班车。IDP项目办公室专家建议申请美国硕士留学的学生，特别是工科，理科的同学，密切关注美国留学动态，留学政策，根据自身实力和院校情况选择合适个人发展的项目。在这里给意向申请的同学简单对比一下北美两大类型的硕士-credit based master VS. thesis based master。

 美国的master program 名字众多，（MS,MA,MEng or whatever），硕士基本都可以划分为两种，一种是只需要上课考试完成规定课程拿学分的，另外一种是除了上课还要跟导师做个thesis一般需要做两个学期。前者有时候被称为credit based or course based （类似于香港的taught program）；后者被称为thesis-based（类似于香港的Mphil）。学位名字的叫法多种多样，比如computer science or material science，因为自称是science，所以学位基本都叫master of science，这样子就是credit based master 和thesis (non-credit)based master; 有部分北美的学校，如Mcgill，Cornell，GIT等会把前者叫成MEng，Master of engineering；后者叫做MS，Master of Science in Engineering，把这种作为导向PHD的中途学位。有些学校虽然没有这种学位上的区别，但是允许你在master阶段跟随指定教授完成研究，做点事情，这也是thesis based master的一个表现。

尽管名字叫thesis，直译过来就是论文，但这种硕士学位的实际含义还要更广些。大部分thesis，都是要求你做research，写学术论文，进行学术答辩，也就是举行公开的presentation，任何人都可以参加，任何人都可以提问，你必须回答所有问题成功答辩（defend）你的thesis 才算通过；有些面向应用program 或者系里科研实力不强，也可能让你做规模大一点的应用性质的项目（Thesis/graduate project）；个别program，可能要求你在老师指导下研究了解一个Topic、Area 写个学期报告，把这个叫做independent study 或者是academic report。

拿全额奖学金的学生都应该都必须做科研性质的thesis 必须答辩，最典型的是本科直接读博士的，中间你把科研总结一下，写个毕业论文通过答辩以后会授予你硕士学位；没有奖学金的硕士绝大多数专业应该都是不要求的。无论是thesis or non thesis，一般第一年都是以上课修学分为主，不同之处在第二年。做thesis 的可能把绝大部分学分都注册成thesis 而不怎么上课，而是投入到thesis project 里面。而course based 跟前面一样，继续只选课。大部分的thesis 都是一个老师指导一个学生，尤其是全奖的情况。有些学校自费硕士比较多，老师也可以把几个人组成小组指导。总的来说，thesis 就应该是学生比上课得到甘更多的注意和时间方面的分配，所以绝大部分学校还是严格要求必须是师生一对一。也许一些course based的自愿到老师的实验室打工，但这种形式是非常informal的，可能是博士生具体带你，但只要是涉及正式学分的应该都必须是老师亲自指导。