一、上课
美国的课堂教学和国内还是有很大差别的。最明显的,首先得用英语交流。这一项会使很多外国学生开始时很不适应。但随著时间的推移,随著英语听说能力的提高,专业知识的积累,一年或几个学期之内,就没有这个问题了。
这个问题的对策是尽力听讲,若老师在黑板上写笔记最好,若没有,或跟不上老师讲课的速度,下课可以借一些美国同学的笔记来做参考。并且,现在很多课都会有网页联结(link),教学大纲(syllabus)、讲课笔记、参考资料、作业答案都会在上面,只要列印出来就行了。同时,尽量买或借到上课用的课本,这样可以回去自己看。
很多美国学生(尤其是本科生),平时会组成学习小组,大家一起做作业和准备考试。参加小组不仅会对自己在专业知识上,并且在交流能力上都很有帮助。但不要抄袭,这在美国学校里会被视为很严重的问题。文字大意可以一样,但字句不能一样。
还有,每个老师和助教,一般都会有答疑时间(office hour),可以加以利用。简单的问题,可以通过email向老师请教。
另外,美国课堂气氛比较活跃,教授们一般都很鼓励学生问问题,并且老师们准备得也很充分。作为亚洲学生,很多同学都习惯了认真听和记笔记。但是还是鼓励大家多问问题,一是培养独立思考能力,二来也可以锻炼一下在公众面前讲话的胆量,在美国会常被要求口头报告(public presentation)。
二、考试
对于在考试中摸爬滚打十几年的华人同学,应付美国的考试应该没有太大的问题。要注意的是:很多研究生课考试有主观题,需要你把自己的意思表达清楚;有一些课的期中考试时间比较短,只有五十分钟或一个小时,答题时要掌握好时间。
三、口语
提高口语,我想这是来美国求学的同学最关心的问题之一。笔者认为,首先,这是一个周期较长的过程。平时的练习很重要,而最有效的还是和美国人(nativespeakers)练。所以平时和美国同学多交流,对此很有帮助。
其次,学习新东西,包括练习口语,很重要的一点是要多练习,不要害怕说错。开始不要太重视语法和细节,因为语言本身的功能就是交流,而非考试,只要对方听懂了,交流的目的就达到了,而很多美国人的语法也经常出错。有意思的是,当你越说越顺的时候,语法错误也会慢慢变少。
还有人认为,每种语言都有一种韵律,而练习唱英文歌,尤其是发音标准的、慢节奏的英文歌,以及教会中唱的英文诗歌,会帮助你掌握英语的韵律。
四、资源
美国有一些很好的学习、研究的资源。
1、图书馆:美国大学的图书馆藏书量很多,并且使用非常方便。尤其是有很多期刊(Journals)已经电子化。你不需要出门,就可以在大学图书馆网页找到需要的文章。
2、网上引擎:之所以列这一项,是因为做研究或写作业时,经常需要了解一些关键字及其有关的资讯。推荐几个站点:
http://www.google.com ,此站点收集了1,610,476,000个网页联结,尤其在科研方面功能非常强大,强力推荐!
http://www.altavista.com/ 也很不错。
http://www.msn.com , http://www.yahoo.com/ 和http://www.aol.com 是日常生活资讯的好来源。
五、买书
在美国,书是很贵的。尤其是教科书,少则几十,多则上百美元。很多大学有自己的书店,但价格相对还是很贵的。留学生或在书店买旧书(used book),亦可在网上购买。同样的书,经常可以便宜几十美元。
推荐网站:
http://www.bestwebbuys.com ,这个网站的优点是,当你输入需要的书时,它会列出所有有这本书存货的网上书店,并比较它们的定价,这样你可以买到最便宜的书。
http://www.countrybookshop.co.uk ,这个英国的图书网站上的书也很便宜。
助教和助研
下面是在美国的一些经验。没有申请到奖学金的同学,可先自费修一两个学期,在此期间积极向系里和老师申请助教和助研奖学金。
一、助教(Teaching Assistant)
刚来美国,就要用一种自己并不熟悉的语言给美国本科生上习题课、带实验,可谓难度不小。再加上亚洲学生普遍害羞、不太善于表达,更是难上加难。开始几堂课时,讲台上的焦虑自不用说,面对美国学生一轮又一轮的问题轰炸,可怜的口语和听力水平也原形毕露。
这种情况并不是你才有,国际学生都有苦难言。但还是有一些技巧可以弥补这些不足: 讲课或带实验之前,先熟悉会用到的专业词汇,计划准备讲的内容,分配好时间。再用文字的方式来弥补口语表达的不足。例如,在上课前准备一些文字材料发给大家,或把要讲的写在投影片上。上课时,按著上面讲就好了。
考试前,给学生加一堂复习课(review section),或另外加一些答疑时间,会很受学生的欢迎。因为很多学生都是平时不努力,考试前临阵磨枪。若能雪中送炭,学生也会很感激。
新学期开始之前,系里的教学秘书开始分配助教教哪门课。可以事先向秘书申请教以前教过的课,这样会省不少时间。但也要兼顾自己选的课和教的课时间不要冲突。