斯坦福是个传奇，一个令人膜拜的传奇。
当我们驱车驶入着名的棕榈大道（Palm Drive），远远地望见黄墙红顶、拱廊相接的斯坦福主建筑群——大方院（Main Quad）时，当地华侨司机老李便带着浓重的山东乡音不停地感慨：“斯坦福的学生，都是佼佼者，全世界的才子！考上斯坦福，就等于拿到了金饭碗！”崇拜之情，溢于言表。
斯坦福确实有资格牛。
如果说人才培养、科学研究和社会服务是大学的三大功能。那么在这三方面，斯坦福都堪称一流。
说到斯坦福，首先就不得不提到它对世界的第一大贡献——硅谷。这个全球IT业的心脏就孕育在斯坦福的校园中；而诸如HP、Sun、Yahoo和 Google这些精英企业的创立者，也正是斯坦福的学生或校友。可以说，没有斯坦福，就没有硅谷。而没有硅谷，就没有我们现在的信息时代。
在斯坦福的一大惊喜，就是随时可能碰到牛人。保罗·汉森（Paul Hansen）是斯坦福的物理学博士，在刚进校的新研究生欢迎宴会上，他见到一位物理系教授，聊了一会才发现此公拿过诺贝尔奖。“这儿的学生也一样出色，比方说跟我一起学中文的一位女同学，我知道她很喜欢打乒乓球，可是后来才知道，她高中时参加过美国的奥运代表队！”
至今斯坦福已培养了1位美国总统（胡佛）、2位日本首相（现任鸠山由纪夫和前任麻生太郎）、25位诺贝尔奖获得者（现任教授中有17位诺贝尔奖得主）、一百多位国家科学院院士和数不胜数的企业家。
当1885年加州铁路大王老斯坦福为纪念自己不幸染病客死欧洲的儿子，决定用自己全部的财富（大约几千万美元，相当于今天的十亿美元），在荒凉的西部创建斯坦福大学时，他不会预见到这所学校现今如日中天的地位。
斯坦福大学问世时，哈佛已经过了250岁的生日，耶鲁也已经190多岁了，东部的这些常春藤盟校早已是名噪天下。即便在上世纪六十年代，当临近的加州大学伯克利分校已远近驰名之际，斯坦福大学也还是“默默无闻”。但今天，斯坦福大学已经被视作“西岸的哈佛”，与伯克利一时瑜亮。
一个生于草莽的婴儿，是怎么大步跃进，追上巨人的脚步的？
牛校定律1： 不扩招，聘教授门槛高——巨人学校 精英学生
斯坦福校园的面积非常大，有8000多英亩合30多平方公里，其实是一座没有围墙的小城市。学校基金雄厚，教学设备也极为充裕，光图书馆就藏有超过670万本书籍。
比起来，只有175英亩的耶鲁，146英亩的麻省理工学院还抵不上斯坦福的一个零头。
但这么大的校园，只有1.6万名学生，每个学生大约可以享有近2000平方米的空间！
“如果斯坦福的校园增加一倍，学生的人数也增加一倍，那么，我们这所大学要花20年才能达到原有的教学质量。”斯坦福大学校长约翰亨尼斯说。
对一所大学而言，它能够在短时间内建造大批新建筑，但不可能增加同等数量的教授。因此，扩招对学校而言，应是一个慎重的选择，在一定时间内，它会带来教学质量的下降。亨尼斯介绍，最近几十年中，美国着名的几所私立大学如哈佛、麻省理工、斯坦福等，学生人数始终保持在1.5万人至2万人之间。每年申请上斯坦福的学生有3万多，但斯坦福始终保持了高门槛，没有开闸放水。
学生不多，教授阵容却非常强大。斯坦福以优厚条件吸引一流师资前来，一个副教授职位空缺，百人应征情形绝非罕见。这恐怕也正是清华大学老校长梅贻琦所说的，“大学之大，非大楼之大，乃大师之大。”
牛校定律2： 允许辍学一年的校规——注重实用 产学一体
关于中国高校，香港商界达人、浙大校友查济民有句话很传神：北大出革命的、清华出当官的、浙大出干活的。
斯坦福在这一点上和浙大很神似，即都注重实用学科。
没有一所大学如同斯坦福那样从创立之初就把教育和实业紧密结合，这种“实用教育”的观念一直贯穿着斯坦福的发展。
硅谷，就是拜这一理念所赐。1959年工学院院长弗里德里克特曼（硅谷之父）提出了一个构想——将1000英亩以极低廉、只具象征性的地租，长期租给工商业界或毕业校友设立公司，再由他们与学校合作，提供各种研究项目和学生实习机会。斯坦福成为美国首家在校园内成立工业园区的大学。
在特曼教授的帮助下，斯坦福学生休利特和帕卡德以538美元的资金在一间车库里创办了惠普公司，这就是后来被广为传颂的车库创业。
亨尼斯说：“在斯坦福，最具创新活力的是大学生，而不是教授们。”他举例说，最早发明电脑浏览器的是美国的几个本科生，而雅虎、Google这些知名企业的创建者也是斯坦福的一群年轻人。据介绍，目前在斯坦福已有25%的本科生独立参与各种科研项目。
与此相应，斯坦福有个叫“停下”（Stopping Out）的充满自由风格的校规——学生可以随时暂时辍学一年，然后再接着回来上学。斯坦福的这种校规，让学生可以有充分的机会去尝试创业。
肖克莱半导体实验室、仙童公司、Intel、Cisco、Yahoo、Google……随着这些巨人公司在硅谷一家家生根开花，斯坦福研究园区和硅谷像一块巨大的磁铁，全美乃至世界各地的优秀工程技术人才都像内置了铁屑，不断被其吸引。
得益于此举，斯坦福使自己置身于美国的科技前沿，也获得了滚滚财源。1991年，庆祝百岁生日之时，它达到了美国大学中有史以来第一个“十亿元校友捐助”的目标，引来艳羡一片。今天的斯坦福有着数十亿美元的校友捐助。
牛校定律3： 让自由之风吹拂——站在前沿 学科交叉
斯坦福大学的校训是“Die luft der Freiheit Weht”（原文是德文）。中文译为：“自由之风吹拂”。校训的含义就是鼓励和保证学校师生能自由地从事科学研究，培植“创新”的土壤。
在校长亨尼斯看来，建立创新环境有三个内部因素。第一是选对人，第二是时刻生活在技术的前沿，第三是寻找划时代意义的技术。
斯坦福非常注重从学科交叉中寻求创新突破。很多教授的办公场所不是按学科或系分，而是按研究方向放在一起。研究生可以选修全校所有的课程，包括价格不菲的法学院和商学院的课。
如斯坦福大学生物系博士生、中国学生学者联谊会主席胡奇聪所在的bio-X项目组，就混合了生物系、医学院、工程物理、计算机等学科的研究人员，主攻分子生理学和癌症生物学方向。
与此对应，斯坦福也注重通识教育。它较早地实行了短学期制，把一年分成四个季度，学生们每段都要选不同的课，必须在九个领域完成必修课，其中包括文化与思想、自然科学、科技与实用科学、文学和艺术、哲学、社会科学和宗教思想。除此之外，学生的写作和外语必须达到一定标准。因此，斯坦福的学生压力也比其他大学学生要大。
当我们离开斯坦福时，大方院前巨大的草坪上，三五成群的学生正在打排球、晒太阳。这些衣着平凡的年轻人中，谁又知道会不会产生明天的比尔·盖茨、杨致远、拉里·佩奇呢？
这就是斯坦福，人们可以感受到它孕育奇迹的无穷创造力。就像一百多年前首任校长乔丹所说：“我们的大学虽然是最年轻的一所，但她是人类智慧的继承者。凭着这个继承权，就不愁没有迅猛而茁壮的成长……这所学校决不会延袭任何传统，任何人都无法挡住她的去路，她的路标全部是指向前方的！”
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