最近澳大利亚政府对中国学生开放了
初中留学市场，即中国学生可以从初一年级(澳洲7年级)开始赴
澳大利亚留学，而在此前，中国学生只能从高中一年级(即澳洲10年级)开始赴澳留学。新的政策从今年的3月22日开始执行。
据IDP项目办公室澳洲留学专家分析，这样的变化基于澳洲移民局调低了中国学生赴澳高中类别签证(571类)的风险等级。澳洲移民局每年会对全球各国申请人申请澳洲学生签证的风险等级进行评估，并根据学生在澳洲学习期间的风险进行数据评估，对下一年的学生来源国的风险做出定义。以往中国学生在这一类别的风险为4级(较高)而今年开始列为3级。
随这一政策调整带给学生的新的优惠政策还有，学生在提供留学的资金担保时，只需证明家庭可以负担学生在澳洲的头一年费用即可，无需像政策改变之前提供18个月的资金担保。IDP澳洲留学专家指出，这意味着申请留学时的资金担保金降低了，去澳洲留学的资金门槛进一步降低。
事实上，在澳洲调整政策，放开初中留学市场前，新西兰，加拿大等国早已准许低龄学生申请初中学校。年级可以低至12岁。澳洲政府的政策调整，是一次政策跟进。原因是目前低龄留学市场的增速可观。随着中学生家长年龄从60后向70后移动，更多的70后家长自己的英文能力，教育水平和国际视野都有质的变化，他们不再等到自己的孩子本科或者研究生阶段在出国留学，而是让自己的孩子更早的接触到国外的教育，有更好的学习环境得以健康成长。
在学习规律上，12岁到14岁的青少年在语言学习，文化接受能力以及社交能力上较16岁到18岁的青少年更具优势。初中开始在英语环境学习，可以有机会掌握和当地学生一样出色的英语能力，不像年级较大学生出国学习时面临的口音矫正等问题。
当然低龄学生出国留学在实践上，也存在很多问题。比如说学生自理能力，自控能力，安全问题等。因此学生家长在考虑孩子初中留学时要充分注意选校问题。
IDP留学专家特别提醒，以下8个的最基本标准，学生家长在送孩子出国读中学时一定要了解清楚。
一、公立还是私立
在澳洲的中学中有公立学校和私立学校。与中国的情况不同的是，公立学校虽然费用较低但往往不代表澳洲中学教育的最高水平。反而是私立学校在教学水准以及对学生的生活照顾上更胜一筹。当然，也有一些不良的私立学校哄骗外国留学生，家长也特别注意加以辨识。 通常情况下，教会私立学校，升学率，国际学生比例都是甄别学校的重要指标。
二、寄宿学校和走读学校
通常来讲，规模较大，历史较悠久，实力较强的私立学校才提供寄宿宿舍，因此寄宿教会学校的质量通常在澳洲当地都是较高的。家长可以重点考虑，当然这类学校的生源素质也较高，竞争会比较激烈，管理也比较严格。学生要有一定的基础和抗压能力。走读学校通常要求学生住在学校附近的当地人家—寄宿家庭。寄宿家庭的选择和质量也成为了学生是否能够在澳洲安心读书，留学成功的重要因素。对于走读学校，特别是小年龄学生，要在走之前了解清楚寄宿家庭的情况。
三、单一性别学校和男女混校
在中国已经很少有单一性别的学校，但是在澳洲有很多优质学校是单一性别的学校。其原因是学生在青少年时期，男生和女生的智力，体力，情商发展特点不同，针对单一性别的学校有更大的空间对学生在青少年时期进行教育指导。当然这类学校也可以避免早恋现象的发生。
四、学校的地理位置
通常在选择澳洲中学时，学校的地理位置在很大程度上影响着学生的学习效果，有的学校在城市中心，外界的影响因素角度，环境较为复杂，影响学生专著学习。有的学校在小城镇甚至是乡村，看上去是世外桃源，但是生活过于枯燥，生活配套也不完整，只能说适合少部分学生。大部分学生的选择学校时建议重点考虑离城市中心10 到15公里的学校为宜。既不分心，也有相对的便利。
五、学校是否提供IB课程
IB课程是国际通行的教育标准，课程注重与生活实践相结合，考评体系全球认可。很多学生家长送孩子去澳洲读书因为澳洲是非常安全的理想之地，学生在澳洲完成了中学学业后，可能会考虑去其他国家继续本科教育。如果有这种打算，在选校时应该特别注意选择有IB课程的中学。这样学生会在今后有更为广阔的出路。
六、学校是否有自己的语言中心
中学通常不像大学配备专供国际学生语言过渡的学习中心，而是要求学生在校外进行一段时间的语言学习后，转入高中学习。在语言学校期间，时间通常为半年，这些语言中心的学生年龄层次比较复杂，存在一些不安定的因素。特别是有的语言中心和中学本身有一定的距离，在语言结束后，学生面临再次安排住宿的问题。这都给学生刚刚开始的留学生活带来很大的不安定，对于小年龄学生这个代价是付不起的。因此在选择中学时一定要选择语言课程在本中学就读的，这样不仅学生省去很多不必要的麻烦，安全更有保障，而且通常这样的学校也是较大规模的学校，比较可靠。
七、去哪个州读中学
澳大利亚是联邦国家，各州有自己本州的教育体系和文凭。虽然成绩在全国通用，但是考评方法有很大差异，比如说昆士兰州考评时，全看平时成绩，南澳洲的中学则是参考50%的平时成绩和50% 的大考成绩。这要看学生本身的特点是不是考试性的，还是平时不错，一考试就紧张。根据学生的特点，选择不同州的学校，也大有学问。
八、学校是否开设中文课
很多家长很奇怪为什么到了澳洲还要读中文课，答案是中文课是中国留学生的重要拉分科目，可以给升学帮大忙。而且开设中文课的学校通常会有说中文的老师，给您的孩子在异乡的求学生活又添一分保障。
除了上面提到的比较容易辨识的标准，还有一些软性标准，比如说学校的校风偏严格还是偏自由。比如说学校的国际部老师是否对中国学生真的关心等等，这些问题就要通过有经验的留学专家来获取信息了。IDP 是澳大利亚发展署，在中国推广澳洲教育，定期组织学校来中国开家长会，也为中国学生和家庭建立与澳洲中学之间互动了解的平台。
最后特别提醒的是，小年龄学生出国留学建议考虑父母一方陪读，毕竟父母一方在孩子身边是最保险的方案，澳洲政府也特别设有学生监护人签证。广大家长也可以考虑咨询这个方案。
作者 Thomas Yang
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